20年以上前、水産加工の熟練の技を携え、本館の創業者・余宗柏は親友とともに三棧エリアから漁業の盛んな花蓮・七星潭へとやって来ました。そして、長年培った鰹節づくりの経験を活かし、事業と新たな暮らしをここからスタートさせました……。
1984年設立の七星鰹節工場
恵まれた漁業環境のもと、約20年にわたり稼働を続け、自社製造の鰹節は極めて品質が高く安定していたため、多くの日本のバイヤーが買い付けに訪れていました。しかし2001年初頭、社会情勢の大きな変化や長期にわたる過酷な高温環境での作業による職業病などが重なり、工場は次第に衰退し、その歴史に幕を下ろすこととなりました。熱気あふれる鰹節工場に一歩足を踏み入れると、立ち込める煙と燻した魚の香ばしい匂いが迎えてくれます。年中煙に燻されて黒ずんだ低天井の建物では、背の高い人は身をかがめながら歩かなければなりませんでした。慌ただしく行き交う作業員や魚を運ぶ台車――それこそが長年にわたる工場の日常の風景でした。
2003年盛夏
「暮らしこそが文化である」――操業が終わったからといって風化させてはならない。余氏は歴史の証を残し、地域住民が集い思い出を語り合える場を作るため、そしてより多くの若い世代に台湾の海と共生する海洋民族の精神を知ってもらうため、2003年盛夏、各方面の力を結集。60年以上の水産加工経験を持つ旧友を招いて直々に技を伝承し、花蓮の地に新たな文化的魅力をもたらすためにも「七星柴魚博物館」を開くという夢が生まれました。
鰹節工場の転換
40年の歴史を紡いだ鰹節工場から転換した産業博物館は、2017年7月のある夜、原因不明の火災に見舞われ、保存に力を注いできたヒノキ造りの建物が全焼してしまいました。焼け残った黒い骨組みだけが今も七星潭の集落に静かに佇み、当時の面影を物語る唯一の象徴となっています。
仮設コンテナ設置時の写真
「困難を恐れず乗り越える力――文化は風化して消え去ることはない」。私たちは解体作業を精力的に進め、元の敷地での再建に全力を注ぎました。再建期間中（2018年7月～）は、敷地内の空き地に設置した2棟の鉄皮コンテナで鰹節製品の展示販売やDIY体験、観光案内サービスを継続したほか、補強と復元の手法を取り入れ、鰹節を燻製する焙乾室の建物をかつての記憶とともに産業文化の技術として継承できるようにしました。また、展示パネルの解説やガイドの丁寧な案内を通じて、花蓮・七星潭における鰹節産業の文化が絶えることなく語り継がれるよう努めました。私たちは信じていました。七星柴魚博物館は灰燼の中から蘇り、再び立ち上がるのだと……。
2019年7月プレオープン
2019年7月1日（被災から2年を経て、一般向けのプレオープンを迎えました）。七星柴魚博物館は、地域の海洋生態教育、黒金（鰹）産業文化、五感で楽しむ体験型プログラム、魚食教育の普及など、多面的な展開を融合させました。台湾で唯一、日本の鰹節製造技術を受け継ぎ台湾の地に根付かせた海洋ストーリー館を再現し、来館者に深みのあるローカルな旅の体験をお届けするとともに、七星潭ならではの「スローツアー、スローフード、スローライフ」の魅力を満喫いただいております。